«Локомотив», будучи действующим обладателем национального Кубка, готовится защитить свой титул. Начинать придётся в среду, 25 сентября, в самом западном регионе страны. Противостоять команде Юрия Сёмина на стадии 1/16 финала будет представитель Футбольной Национальной Лиги, калининградская «Балтика».
В прошлом сезоне балтийцы за малым не покинули подэлитный дивизион, заняв 16-ое место и опередив зону вылета на пять пунктов. Так же неудачно для коллектива Евгения Калешина начался и новый розыгрыш турнира: пять поражений в шести стартовых играх и закономерное место в подвале таблицы. Однако затем калининградцы испытали душевный подъём и выдали серию из восьми матчей без проигрышей. Особенно хочется отметить недавние поединки с «Енисеем» и «Ротором». В матче против красноярцев забивали исключительно игроки «Балтики»: сначала двумя автоголами «отметился» Максим Плопа, а затем с 0:2 на 2:2 счёт поменяли Нейлсон и Михаил Маркин. А неделю спустя балтийцы вновь проявили характер, отыгравшись и отобрав победу у команды из города-героя (1:2; Ян Казаев, Аллеф).
Столь яркий отрезок в чемпионате позволил «сине-белым» подняться уже на девятое место в ФНЛ. При всём этом у «Балтики» ещё есть шансы зацепиться хотя бы за место в зоне переходных матчей, до которой всего-то пять очков отставания. В стадии 1/32 финала Кубка России калининградцы в гостях обыграли «Ленинградец» – 2:1 (дубль Руслана Кисиля).
Под руководством Сёмина «Локомотив» каждый год завоёвывает трофей. В сезонах 2016/17 и 2018/19 годов «железнодорожники» становились обладателями Кубка России, а в 2017/18 годах москвичам удалось выиграть золото чемпионата России. В нынешнем сезоне «красно-зелёные» уже выиграли Суперкубок России, однако вряд ли на этом они планируют останавливаться. Во внутреннем чемпионате «Локомотив» занимает пятую позицию, но находится в трёх очках от лидера (20 против 23), а от шестого места «красно-зелёные» оторвались на шесть пунктов.
В Лиге Чемпионов, где «Локо» попал чуть ли не «группу смерти», москвичи показывают себя очень даже достойно, в первом же туре обыграв немецкий «Байер» (2:1; Гжегож Крыховяк, Дмитрий Баринов). В следующем же туре РПЛ «железнодорожники» закрепили пройденный материал, совершив результативный выезд в Оренбург (3:2; Баринов, Эдер, Фёдор Смолов). Нет сомнений, что в и Кубке России столичный клуб будет играть с полной выкладкой, чтобы весной побороться за очередной трофей.
«Локо» и «Балтика» пребывают в отличной игровой форме. При этом москвичи настроены очень серьёзно на все турниры, в которых участвуют, будь то Кубок страны или Лига Чемпионов, а «балтийцы» хотят сосредоточиться на борьбе за путёвку в Премьер-Лигу. Поэтому фаворит противостояния известен заранее.
Котировки букмекеров: 4.60 – 3.65 – 1.75; ТМ 2,5 – 1.80.